– А вдруг он сейчас где-нибудь рядом?

– Где?

– Ну… тут.

– Тут только мы двое и ты. Никто из нас не может быть «сочинским» маньяком.

– Почему это?

– Ну, вот тебе сколько лет?

– Скоро будет тридцать пять.

– Видишь. В начале девяностых, когда этот тип тут орудовал, тебе было э-э-э… лет десять.

– Пятнадцать.

– Все равно ты никак не мог быть им. И мы тоже, потому что твои ровесницы, да еще и девушки.

Так, болтая о чем угодно, подруги в обществе Тимофея продвигались к дому.

– Тимофей, а что ты думаешь по поводу людей, которые шуровали у вас на участке?

– Родители говорят, это привидение.

– И ты в это веришь?

– Я сам много раз видел призрак женщины.

– Именно ее?

– Да, ее. Женщину… молодую.

Больше Тимофей ничего не сказал. Было видно, что тема эта ему неприятна. Сами подруги не стали приставать к парню. Что в саду копалось не привидение, а реальный, очень даже живой и дееспособный человек – это подруги понимали прекрасно и сами. Странно, что дядя Паша не допетрил до такой простой мысли. Призраки существа бестелесные и бесплотные. Чем им землю копать? Ни лопата, ни мотыга у них в руках просто не удержатся.

И Леся, едва подруги избавились от хмуро молчащего Тимофея и скрылись в своем домике, сказала:

– Привидения мебель двигать и землю в саду копать не могут. Вот поплакать и постенать – это да, с этим я согласна.

– Да и то само их существование – предмет спорный.

– Как же спорный! – тут же возразила Леся. – У нас в Питере в Инженерном замке до сих пор призрак императора Павла бродит.

– Так его там убили.

– А Настеньку в доме у дяди Паши убили. Вот и ходит, бедная, плачет. О судьбе своего ребеночка сокрушается.

– Да! Ребенок еще этот!.. – спохватилась Кира. – Хотя какой он теперь ребенок! Мальчишка родился в начале девяностых, сейчас ему уже лет двадцать или даже чуть больше. Совсем взрослый парень.

– И что ты думаешь? Это он бродил по дому, где когда-то жила его мать?

– Не знаю, не знаю. Много разных мыслей в голове. И про мужа Настеньки, этого Михаила Бабкина узнать надо бы. Где он? Что с ним? Может, мужик чего-то когда-то припрятал у себя в доме, а теперь спохватился?

– Что же так поздно?

– А мало ли какие ситуации в жизни бывают. Не мог раньше захоронку распотрошить. Болел, в коме лежал, в тюрьме сидел…

– Вот-вот! В тюрьме – это самое вероятное! – оживилась Леся. – Ведь этот Бабкин и дом свой спешно и по доверенности продавал, чтобы денег на адвоката и подкуп судей собрать. Только все-таки странно, если сам бывший хозяин прибыл, чего он так долго по дому болтался? Привидение ведь дядю Пашу давно донимает.

– Да, но активно вредительствовать оно только в последнее время принялось. До того дело у привидения слезами и стонами ограничивалось.

– По дому еще блуждало.

– Но не пакостило!

– И что ты думаешь? Кто-то живой и здоровый переоделся в призрака, чтобы без помех шастать по дому и саду дяди Паши?

– А ты сама так не думаешь?

– Думаю. Но кто именно повадился ходить к дяде Паше и тревожить его?

У подруг было несколько вероятных претендентов на роль привидения. Кто-то активно рылся в саду у дяди Паши. И кто это мог быть?

– Знаешь, я вот снова в голове сегодняшний день прокручиваю. Очень мне не понравилось, как себя маг повел. Вроде бы даже струсил он.

– Да, мне тоже так показалось.

– Но жена его при этом явно не в курсе.

– Она была растеряна, как и мы с тобой.

– И о чем это говорит?

– У мага была какая-то от жены тайна? И эта тайна была связана с Настенькой?

Кира не ответила. Она лежала и раздумывала. Несмотря на явный успех подруг в деле раскрытия преступлений, методы их работы были сугубо женскими. Мужчине их понять было просто невозможно. Всемирно известный Шерлок Холмс и его создатель Артур Конан Дойль исходили из строгой цепочки логических построений. Изучать эту цепочку было в высшей степени занимательно, но сами подруги никогда бы не додумались до тех выводов, которые делал известный сыщик.

Сами они действовали иначе. Они в куда большей степени отдавались на волю своей природной женской сущности, исходили из интуиции, делая выводы и выстраивая цепочку «жертва – преступник». И сейчас поведение мага показалось им каким-то странным, не вполне укладывающимся в заурядную ситуацию, когда мага пригласили на место преступления, он верно его указал, и этим, казалось бы, должно было все и закончиться.

– Никанор очень близко принял к сердцу то, что произошло двадцать лет назад в доме дяди Паши.

– И это странно.

Но пока ехать к магу у подруг не было повода. Завтра они должны были встретиться с Еленой Николаевной, врачом-педиатром, когда-то пользовавшей сына бедной Настеньки. Если кто и мог рассказать о судьбе несчастного сиротки, то это была именно она. И подруги возлагали на эту встречу большие надежды.

– В больнице, где она работала в те годы, должны знать о ее судьбе.

– Что-то они нам там про эту Елену Николаевну точно скажут.

С тем они и уснули. Как провалились в темноту. Проспали всю ночь, как говорится, без задних ног. Никакие привидения или живые люди их не навещали. Никто не приходил. Все словно сговорились дать подругам возможность прийти в себя и отдохнуть, отключившись от всех насущных проблем.

Глава 7

Утром подруг разбудила тетя Катя.

– Девочки мои, красавицы золотые, не хотите ли позавтракать? – вкрадчивым голосом осведомилась она, деликатно постучавшись в дверь.

Надо сказать, что домик, в котором жили подруги, обладал многими достоинствами. Он был светлый, довольно просторный, стоял в глубине большого сада, и поэтому тут всегда было довольно много тени. Но при этом в нем не работал кондиционер, его заменял один лишь напольный вентилятор, мощности которого никак не хватало на то, чтобы обеспечить прохладным воздухом все помещение. И к тому же стены дома были тонкими, сколоченными из досок, они давали укрытие от солнца или ночной свежести, но совершенно не обеспечивали звукоизоляции.

Возможно, тетя Катя и сама до определенной степени не понимала, насколько тонки и проницаемы для звука стены ее летнего домика. Но сейчас ее голос прозвучал так явственно, словно тетя Катя находилась у кроватей подруг, а не за стенами домика.

Кира высунулась в окно и, жмурясь от ярких лучей солнца, весело произнесла:

– Тетя Катечка, конечно, мы позавтракаем. Голодные, словно стая пантер!

– Да разве же вас вчера у Вано на юбилее не накормили?

– И накормили, и напоили, а все равно голодные!

– Ну, идите же скорей в большой дом, – счастливо засмеялась тетя Катя. – У меня уж все накрыто давно!

Надо сказать, что своим хлебосольством и гостеприимством тетя Катя славилась даже среди своих соседок. Все они жили за счет сезонного заработка на курортниках. Но только тетя Катя так искренне и душевно относилась к своим постояльцам, что они приезжали к ней в дом из года в год. И неизменно оставались довольны. Да еще и рекомендовали тетю Катю всем своим знакомым.

– А все потому, что я не жадная. Мне самой много денег не надо. Вот Алефтина, та внуку на обучение копит. Каждую копейку поэтому считает. Чужого ни в жизнь не возьмет, но и своего не упустит. А я нет, я не такая. Детей и мужа мне бог не дал. Ну, так я и чужим детишкам всегда рада. До того, как Павел с семьей ко мне поближе переехал, я частенько скучала одна в доме.

– Но теперь-то вам скучать уж не приходится.

В настоящий момент, как уже говорилось, у тети Кати в доме жили две семьи ее племянников. Одна семья занимала второй этаж целиком. Впрочем, там и было всего две комнатки и небольшой холл, в котором ребятишки любили бегать. Другой племянник с семьей жил внизу, в домике жили сами подруги.

Подруги уже поняли, что тетя Катя человек на редкость добрый. Но сегодня они хотели услышать от своей хозяйки то, что лично она думает по поводу происходящего в доме у ее брата.